譯者注：原文（wén）發表於The Athletic，文中數據均截至原（yuán）文發稿時（當（dāng）地時間11月21日），所涉及日期和時間均（jun1）為當（dāng）地時間。文中觀（guān）點與譯者及平台無關。
本（běn）月早些時候，在對陣灰熊的比賽中，當場上局勢對（duì）火箭不利時，阿爾佩倫（lún）·申京（jīng）將球傳到了裏德·謝潑德的投籃甜點區。謝潑德接（jiē）球（qiú）準備（bèi）出（chū）手三分，這（zhè）是他在夏天（tiān）投進（jìn）過無數次投籃的機會（huì）。
他（tā）放棄了這次機會。
相反，這位二年級後衛向（xiàng）籃下運了兩（liǎng）步，停在了罰球線附近（jìn）。他（tā）又有了一個大（dà）空位的機會，這（zhè）是他多年來命中過無數（shù）次投籃的位置。
他再次放棄了（le）機會。
麵對防守（shǒu）包夾時，謝潑德將球傳到底角，看著阿門·湯普森殺入內線（xiàn）並上籃不中。灰熊搶下籃板，快攻至前場，完成了一（yī）次（cì）精彩的空中接力。火箭主（zhǔ）教練伊梅·烏度卡衝進場內，球還沒落地便叫了（le）暫停。
謝潑德走回替補席，看向主帥烏度卡，在烏度卡開口之（zhī）前就說出了那幾個字：
“出手投籃。”
這就是謝潑德的隊友和教練在過去兩年裏一遍又一遍（biàn）對他重（chóng）複的（de）話。
當謝潑德處於空位時，火箭不希（xī）望他猶豫。他們不希望他自我（wǒ）懷疑。他們希望他（tā）做他（tā）最擅長（zhǎng）的事：把球投進。
“當你不想那麽多的時候，籃球會簡單得多，”謝潑（pō）德在11月7日火箭輸（shū）給馬（mǎ）刺後說道，“當（dāng）你上場（chǎng）放鬆去打（dǎ）球時，一切都很自然。”
在對陣灰熊時（shí）那些猶豫不（bú）決的時刻對謝潑德（dé）來（lái）說是一次有意義的（de）經曆。隨著這位二（èr）年（nián）級後衛努力鞏固自己在這支擁有爭冠雄心的火箭隊中的關鍵地位，每一次經曆都顯得（dé）愈發重要。
一旦季後賽來臨，經驗對火箭這樣的球隊來說是一（yī）種寶貴（guì）的財富。當逆境來襲時，最從容的往往是那些曾經曆過大場麵的球（qiú）隊。
雖然謝潑德（dé）的大多（duō）數（shù）隊友都有過那樣的經曆，包括上賽季首輪與勇士那輪充滿身體對抗、令人情緒激動的七場大戰（zhàn）後的（de）出局，但謝潑德本人並不具（jù）備這種寶（bǎo）貴的經驗。
作為2024年NBA選秀的探花秀，謝潑德在取得52勝的火箭的輪（lún）換陣容中幾乎被遺忘。整個賽季他隻有5次出場時間超過20分鍾，而且在球隊的首輪係列賽中，他的總上場時間被限製在10分（fèn）鍾以內。
火箭本（běn）想讓謝潑（pō）德慢慢成長，由弗雷德·範弗裏（lǐ）特擔任他（tā）的導師。然而，隨著範弗裏特（tè）因前交叉韌帶撕裂賽季報銷，加上這支球隊麵臨（lín）著近十年來最高的期望，謝潑德必（bì）須在四月（yuè）和（hé）五月的聚光燈亮起（qǐ）之前積累所有必要的經驗。他是火箭整（zhěng）套陣容中最接近“傳統”控球後衛的人。
“真正重要的是他獲得的機會，而（ér）且他正在把握住這些機會，”烏度卡在周三說道，“隨著出場（chǎng）時間和機會的增加，你會找到更（gèng）好（hǎo）的節奏。我們需要他在今年邁出這一步，無論弗雷德（dé）（範弗裏特）是否缺陣。他真的非常棒。我們（men）希望他繼續保持自信。”
隨著（zhe）出場時間的增加以及他越來越適應自（zì）己的（de）角色，謝潑德開始展現出強勁的（de）勢頭（tóu）。烏度卡再也不需要暫停比賽來提醒他出手了。
在那場對陣（zhèn）灰熊的比賽（sài）之後（hòu）的6次出場中，謝潑德場均可以得到15.7分和3次助（zhù）攻，場均出戰26.3分鍾，投籃命中率高（gāo）達55.4%，三分命中率（lǜ）高達51.3%。
隨著火（huǒ）箭（jiàn）在過去11場比賽中贏下10場，謝潑德已成為輪換陣容中最可靠的球員之一。
隨著火（huǒ）箭完全確立了他們強硬、主打（dǎ）內線的進攻（gōng）風格，每當申（shēn）京或史蒂文·亞當斯沒能在（zài）內線碾壓對手時，謝潑德拉開空間的能力就成為了平衡球隊（duì）進攻的關（guān）鍵。
根（gēn）據Cleaning the Glass的數據，火箭本賽季的（de）投籃出手中有29.3%是（shì）三（sān）分球，這一比例（lì）在NBA中遠低於其他球隊，排在倒數第一。然而，火箭（jiàn）的三分命中率高達42.3%，高居聯盟榜首。
謝潑德本賽季三分命中率達到（dào）47.3%，他在火箭有限的外線產出（chū）中發揮了重要作用。在一支除凱文（wén）·杜蘭特和（hé）小賈巴裏（lǐ）·史密斯外還需要拉（lā）開空間的球隊中，他已經是（shì）最好的三分射手。當對手包夾杜蘭特和申京時，烏度卡（kǎ）越來越多（duō）地將謝潑德作為（wéi）緩解防守壓力（lì）的關鍵。
隨著火箭頭號替補塔裏·伊森因腹斜肌（jī）拉傷缺陣4-6周，謝潑德的作用將愈發重要。而隨著（zhe）謝（xiè）潑德信心的增長，他與火箭核心球員搭檔的陣容將更具殺（shā）傷力（lì）。
根據Cleaning the Glass的數據，當謝潑德、杜（dù）蘭特和申京（jīng）同時在場時，火箭每百回合（hé）淨勝對手21.6分。
杜蘭特和申京（jīng）的組合（hé）在過去幾周裏勢不可擋，但謝潑德（dé）使用（yòng）率的增加（jiā）讓火箭的這對雙人組變得更加難以（yǐ）防守。
隨（suí）著時間的推移，謝潑德會明白，他（tā）的成功不僅（jǐn）僅取決於投籃命中率或在場正負值，更在（zài）於當那些轉（zhuǎn）瞬即逝的機會出現時（shí）做好準備，並理解球隊需要他做什麽來維（wéi）持運轉。
有時，這意味著命中三分；有時，這意味著（zhe）由他組織進攻（gōng）。無論（lùn）如何，最關鍵的因素是謝潑德願意毫不猶豫地做（zuò）出這些決定，並（bìng）完全相信自己（jǐ）已經（jīng）積累了足夠（gòu）的經驗，能夠做出（chū）正確的選擇。
“我很喜歡這一點，”杜（dù）蘭特在11月14日火箭戰勝（shèng）開拓（tuò）者後說（shuō）道，“他每一天都在建（jiàn）立自信。他隻是在為我們打出精彩的比賽（sài）。裏德（dé）（謝潑德（dé））對我們來說就（jiù）像（xiàng）是活力（lì）源泉。每次他上場，都能給我們注入那股能（néng）量。”
然（rán）而，謝潑德的（de）進攻並非唯一的關鍵。當他對陣西部的（de）一些（xiē）頂（dǐng）級球隊時，他的防守經常成為討論的（de）焦（jiāo）點，因（yīn）為（wéi）他（tā）6英尺2英寸（約合1.88米）、185磅（páng）（約合83公斤）的身材使他成為那些試圖利用錯位針對他的對手的首要目（mù）標。
在經曆了賽季（jì）揭幕戰雙加時負於雷（léi）霆的糟糕表現後，謝潑德（dé）的防守（shǒu）已經有了顯著的進步。不過，他仍將是對手試圖攻擊的薄弱環節（jiē）。
謝潑德去年離開肯塔基大學時之所以備受關注，部分原因在於他在（zài）防守端能產生影響（xiǎng），盡管他（tā）的一對一（yī）防守曾受到質疑。
謝潑（pō）德下手極（jí）快（kuài），擅長在對手後衛組織進攻時通過預判快人一步（bù），從而製造失誤。本賽季他的（de）破壞傳球數（57次）排名全聯盟第五，盡管他是這一數據前25名（míng）中唯一（yī）出場時間不足300分鍾的球員。本（běn）賽季他的搶斷數（20次）也與湯普森並列全隊最（zuì）多，盡（jìn）管他的出場時間比湯普森少了近170分鍾。
謝潑德個子小，但他鬥誌旺盛，從（cóng）不畏懼（jù）對（duì）抗。當（dāng）他在防（fáng）守端全情投入時，隊友們都對他讚賞有加。回看上周戰勝波特蘭的比賽，當謝潑德完成那次搶斷後，杜蘭特和申京是多麽興奮。
“那些製勝的回合（hé），它們推動了（le）轉換進攻，給我們注入了活力，看到一個小個子紮（zhā）進人堆裏拚搶感（gǎn）覺很好，”烏度卡當晚說道，“裏德是一個強硬的球員，我認為所有人都期待他能做到這（zhè）一點。”
謝潑德正在慢慢找到比賽節奏，並正在轉變成火箭希望他成為的那種球員。他最近的表現讓（ràng）人看到了他巨大的潛力。
然而，火箭隊並不打算等待未來。他們現在（zài）就想爭奪總冠軍，而作為奪冠拚圖的關鍵一（yī）環，謝潑德需要在接下（xià）來（lái）的幾個（gè）月裏汲取經驗，為他首次真正的季後賽之旅做好準備。
作者：William Guillory
譯者：GWayNe
