2025年休賽期，ESPN專家團投票評（píng）選“新賽季哪支球隊將陷入（rù）混亂”，太陽排在第（dì）3位，前2是雄鹿和湖人。
“我才不在乎所謂的專家怎麽想（xiǎng），前兩年他們還說我們是奪冠熱門，結果呢？全看（kàn）走了眼。我們現（xiàn）在隻專注於打出精彩的團隊籃球，為球迷而戰（zhàn），打造（zào）強（qiáng）硬、堅韌的（de）風格。”太（tài）陽老板伊什比亞在推特（tè）回應被看衰。
彼時，伊什比亞的言論被解讀為“渾（hún）身上下嘴最硬”——
太陽送走（zǒu）了杜蘭特，買斷比爾，未來5個賽季每個賽季（jì）賬麵上趴（pā）著1938萬美元“死錢”。
球隊陣容結構不太合（hé）理，每個位置看似（sì）兵強馬壯（zhuàng），實則存（cún）在（zài）風格重疊、人員冗餘的問題。
新帥奧特和新任總經（jīng）理格雷戈裏均是（shì）個菜鳥，尚未證明（míng）過自己，他們與喜歡幹涉球隊運作的伊什比亞是校友關係。上一個聘（pìn）請多位校友的球隊老板是前黃蜂老板邁克爾·喬丹，黃蜂一地雞毛。
一切似乎都預示著，太陽（yáng）將再次（cì）迎來（lái）一個黯（àn）淡無光的賽（sài）季。然而（ér），本賽季賽程接近過半，休賽期被預（yù）測排名（míng）西部倒數3位的太陽以24勝15負排名西部第6位，他（tā）們剛憑借一（yī）波3連勝超越（yuè）火箭，“逃離”附加賽區。上（shàng）賽季堪稱災難的球隊，本賽季突然成了最驚喜的球隊。
過去三（sān）年，一大怪現象是花最（zuì）多的錢（qián）挨最毒的打。2022-23賽（sài）季和2023-24賽（sài）季，典型代表（biǎo）是勇士和快船。2024-25賽季（jì）則是太陽，連（lián）工資加奢侈稅砸了（le）3.66億美元卻無緣季後賽。伊什比（bǐ）亞用“尷尬”一詞總結那個災難賽季，他（tā）渴望重塑球隊文化，休賽期很快便確定了新總經理和主帥（shuài）人選，卻依然看不到出路在哪。
當太陽管理層與火箭就杜蘭特（tè）交易（yì）取得聯係，伊（yī）什比亞看到了機（jī）會（huì）。太陽並未像外界預期的那樣借（jiè）機要回自己的首輪簽（qiān），而是堅持要求把狄龍·布魯克斯納入交易，伊什比亞將狄龍稱之為“我們想要的那（nà）種球員”。火箭當（dāng）然不舍得送（sòng）走狄龍，當初烏度卡接手火箭點名要的球員中就包括狄龍，他認為（wéi）“狄（dí）龍為火箭所做的（de）一切是無價的”。但為了得到杜蘭特，火箭隻能忍痛將狄龍打包送走（zǒu）。
在很多人（rén）眼裏，總是挑釁勒布朗·詹姆斯的狄龍是（shì）“樂子（zǐ）人”，他3年（nián）常規賽領到49次技術犯規領跑（pǎo）聯（lián）盟，上賽季季後賽和本賽季常規賽故意擊打庫（kù）裏，是十足的（de）反派。可不管是前鵜鶘主帥威利·格林，還是森林狼主帥芬奇（qí）等（děng），他們都表示：“有那麽一些（xiē）人，當他們（men）是對手，你會不喜（xǐ）歡他（tā）們。但當他們跟你在同一個戰（zhàn）壕，你會欣賞他們。”
狄龍的確背負著壞名聲，但改變一（yī）支球隊文化的履（lǚ）曆（lì）夠硬，他的強硬具有傳染性。不（bú）管在灰熊還是火箭，他都贏得了尊重。在灰熊時，隊（duì）裏沒人願意承擔對位錫安·威廉森的重任，狄龍主動說“我（wǒ）來”。在火箭，他幫球隊打（dǎ）造了頂級防線，教會了年輕人什麽叫“強硬”。
“太陽得到了一（yī）個硬漢，”前（qián）灰熊助教馬紮雷（léi）說，“他堅韌、自（zì）信，毫（háo）無疑問（wèn），他是你想要得到的球員。”
就連曾跟狄龍有過節的德雷蒙德·格林也在節（jiē）目中對伊什比亞說：“你們得到了（le）狄龍，我跟他有過節，但有一點是肯定（dìng）的：他能讓（ràng）一支球隊變（biàn）得（dé）更出色。無論你對他有何看法，他能提升球隊，他（tā）每場比（bǐ）賽都推動球隊全力競爭，達到更高的水平。”
從格雷戈裏上任新聞發布會開始，太陽（yáng）反複強調“全隊上下步調一致”。狄龍與奧特氣質很搭，拋開奧特的（de）戰術（shù）執教能力先不提，在精神氣質方麵，狄龍滿足奧特對防守、強硬的一切要求，太陽（yáng）的（de）蛻變從兩人建立合作關係開始。
奧特信奉的是“贏球精神並不體現在記分（fèn）牌上，而是體現在訓練中”，他要求弟子把（bǎ）訓練當實戰。奧特在騎士擔任助教（jiāo）輔佐阿特金森時，騎士的內部訓練賽“強度快趕上（shàng）搶七大戰了（le）”。奧特（tè）來到太陽後，太陽成了全（quán）聯盟訓練強度（dù）最大（dà）的球（qiú）隊之（zhī）一。
訓練（liàn）營期（qī）間（jiān），有一次（cì）奧特正接受采訪，狄（dí）龍走過去打斷采訪說（shuō）：“教練，你告訴他們我們的訓練多辛苦。我剛才腦袋都被打開花了，我們的防守就是這麽拚。”那次訓練，狄龍（lóng）的右（yòu）眼（yǎn）上（shàng）方縫了六針。
籃球技戰術當然重要，但在太陽翻身的案例中，精神（shén）氣質蛻變帶動防守進步才是關鍵。太陽擁有頂級水準的造失誤能力，對球（qiú）逼搶積極，他們的造失誤率與活塞並列第2位，僅次於雷霆。馬克·威廉姆斯在場時以收縮護筐為主，但太陽不懼怕換防，他們在側翼擁有多個防守悍將，逼出對手單打的比重以及限製對手每回合單打得（dé）分均（jun1）排聯盟第（dì）1位。另外，太陽對（duì）轉換進攻（gōng）的防守排名聯盟第2位。
簡單來說，太陽的防守風（fēng）格就是外線施壓，逼迫對（duì）手高難度單打，不輕易給對手輕鬆得分的機會。至於效果，太陽（yáng）防守效率聯盟第5位，聖誕節（jiē）之後更（gèng）是壓過雷霆和活塞排在（zài）第1位。如果太陽的防守籃板保護做得更好一（yī）些，他們的（de）防守還能更恐怖。
關於太陽的防守，還有一個點值得細說——奧特教練（liàn）的賽前準備工（gōng）作，當然也包括太陽球員的執行力。賽季初（chū）太陽贏馬刺、前不久太陽贏雷霆，他們對文班亞馬（mǎ）、亞曆山大的成功限製引發（fā）關注。從錯位（wèi）防守的布置（針（zhēn）對文班（bān）亞馬（mǎ）對抗弱點以及亞曆山大與切（qiē）特擋拆），到全場領防+適時包夾（jiá）（針對文（wén）班亞馬的低位進攻和亞曆山大的突破中投（tóu）），這些值得各隊（duì）學習。
進攻端，奧（ào）特的魔（mó）力在於挖掘出每個球員的戰力。太陽結束“無控模式”，吉萊斯皮成為了全聯盟性價（jià）比最高的（de）球員之一，本賽季三分命中率40.8%，場均送出4.9次助攻。
狄龍打出了（le）生涯至今最高產（chǎn）的賽（sài）季，場均得到21.2分。奧特兌現諾言給了狄龍更多自主進攻權限，本賽季狄龍不僅僅是3D球員，他在（zài）中（zhōng）距離場均出（chū）手3.5次，準星44%。背身單打頻（pín）率生涯（yá）新高，每回合得到1.09分相當亮眼（yǎn）。太陽進攻陷入僵局時，狄龍的背打翻身跳投成了硬解（jiě）招（zhāo）式之（zhī）一。回頭再看狄龍當年（nián）的球探報告，優點一項分明寫著“全能（néng）型得分手，具備殺手本能”。
羅伊斯·奧尼爾、格雷森（sēn）·阿倫，馬威、伊戈達羅，甚至（zhì）是被（bèi）湖人買斷（duàn）的（de）喬丹·古德溫都有很（hěn）多亮點，他們全民皆兵，有7人場均得分上（shàng）雙。全隊進攻效率雖（suī）不算拔尖，但114.6分也能排在第（dì）14位，上賽季他們這一（yī）數（shù）據也不過114.7分。
“每（měi）個夜晚都會有（yǒu）不同的球員站出來（lái），這就是我們的特點，”奧特說道。
考慮到布克本賽季場均得分25.3分是（shì）自2017-18賽季以來的個人最低，三分命中率30.3%是生涯新低（dī），失（shī）誤3.3次是自2019-20賽季以來的個人最（zuì）高，再（zài）加（jiā）上傑倫·格林因傷隻打了2場，場均投中（zhōng）3個三分的（de）主力射手阿倫因傷（shāng）缺席17場，太陽能打出聯盟第14的進攻實屬不易。
當他（tā）們決定走一條更務實的路，隨之而來的問題就是頂層（céng）天賦下降，被質疑上限不高，但伊什（shí）比亞不這樣看：“我們的球員（yuán），即便是古德溫、吉萊（lái）斯（sī）皮這樣球員，他們可（kě）能不被關注，但他（tā）們（men）努力打球、在乎勝利。籃球比拚的不僅僅是（shì）投籃、搶籃（lán）板、防守、運動能力，我們（men）很幸運有這樣（yàng）一批球員，還有一位出色的教練把他們凝聚在（zài）一（yī）起。”
奧特曾豪言（yán），重建雖然難，但（dàn）快速翻身並非不可（kě）能，太陽（yáng）有機會像步行者、騎士、活塞一樣迅速完成飛躍，前提是“一切按（àn）係統化的方式進行，正（zhèng）確地（dì）構建球隊”。
當太陽告別與第二土豪線時代脫節的三巨頭（tóu）模式，不再執迷於一擲千金堆砌球星，而是尊重規律，以合理方式建隊，以防（fáng）守為主但重視攻（gōng）防均衡，他們盤活死局，找回方向，不（bú）再是聯盟笑柄。
