命運隻會垂青有準備的人。
2026年1月14日（rì）戰鵜鶘，掘金首發陣容五缺三，佩頓·沃特森（sēn）轟下賽季（jì）第二高的31分外加7籃板、5助攻、2搶斷、1蓋帽。算上（shàng）此前的4場，沃特（tè）森在5場比賽中以（yǐ）62.5%的三分命中率投中15個三分轟下129分，搶斷（duàn）加蓋帽為15個。
自2001-02賽季以來，能（néng）在5場比賽中砍下至少125分，搶（qiǎng）斷+蓋帽達到至少15個，且以至少60%準星投中15個（gè）三分的球員，其他隻有科比·布萊恩特和凱文·杜（dù）蘭特。
或許你會調侃“條件定製，紀錄遍地”，但杜蘭特（tè）仍（réng）轉發了這條所（suǒ）謂（wèi）的“定製數據”並寫道：“兄（xiōng）弟（dì），你真是殺瘋了，這本（běn）來就是早晚的事。”
1天後，沃特森又在背靠背贏獨（dú）行俠的比賽12投6中（三分5投2中（zhōng））輕取18分、5籃板、2助攻。
自從約基奇因傷休戰後，沃（wò）特森在9場比賽中場均轟下23.9分、6.7個籃板、3.1次助攻，投籃（lán）命中率51%，三分（fèn）命中率43.8%，期間掘（jué）金非但沒有如外界預料般崩盤（pán），反而（ér）取得了6勝3負的佳績，穩（wěn）住了排名。
沃特森的（de）爆發來得很突然（rán），他本（běn）被視作“三分不太可靠但防守（shǒu）上限很高”的偽3D，如今卻刷（shuā）新無數人的認知成了三分精準、防（fáng）守紮實還多了（le）一（yī）手持（chí）球進攻的全能鋒線，並成為了穆雷和米爾薩（sà）普之後第3位拿到周最佳的約基奇隊友，這令去年休賽期沒有與沃特森（sēn）提前續（xù）約的掘金麵臨幸福的煩惱。
每個人的征途都需要貴（guì）人指（zhǐ）引，於沃特森而（ér）言，第一個給他指引方向的貴人是偶像（xiàng）杜蘭特。高二暑假（jiǎ），16歲的沃特森（sēn）接到了杜蘭特的邀（yāo）請前去參加其私人球局。
“那絕對是夢想成（chéng）真，”沃（wò）特森回（huí）憶起那場球局時感慨。在提（tí）攜後輩這一塊，杜蘭特是真心的，他令體型跟他（tā）很像的沃特森擁有了“身材瘦弱也能（néng）統治球場”的信念，成為了沃特森前進（jìn）路上（shàng）的燈塔。
沃特森在加州（zhōu）長（zhǎng）灘理工高中時是公認的2021屆全美最強高中生之一，入選麥當勞全美（měi）最佳陣容，與霍姆格倫、艾維一同代表美國青年隊參加了U19世界杯並奪（duó）冠。
沃特森高中畢（bì）業後選擇了UCLA大學。很難說沃特森的（de）決定是正確的，UCLA幾乎保留了（le）前一個賽季殺入NCAA最終（zhōng）四（sì）強時的陣容班底，沃特森大一賽季場（chǎng）均隻得到12.7分鍾出場時間，在一個被（bèi）弱化的角色中貢獻可（kě）憐的（de）3.3分。沃特森隻有3場比賽得分上雙，籃下終結每（měi）回合得分0.7分、急停跳投每回合得分0.79分，唯一（yī）拿得出手的表現是防守。
按（àn）理來說沃特森應該留在（zài）大學再打一年，但他卻堅持（chí）打一年就走。沃特森（sēn）信心滿滿：“我對自己充滿信心（xīn），我覺得自己已經準備好成為職業球員，剩下的交給努力拚搏。”
聯合試訓時，沃特森測得身高2米03，臂展2米15，作為側翼體型出色，橫移速度（dù）令人印象深刻，具備成為防（fáng）守大閘的潛質。然而，粗（cū）糙（cāo）的進攻技（jì）術、大學（xué）慘淡的數據影響了其行情，The Athletic最後一期模擬選秀將他排在第40順位。
2022年選秀大會，沃特（tè）森遇到了第二個貴人——卡爾文·布斯。
無意替已經下課的布斯“招魂”，作為總（zǒng）經理的布斯挨（āi）多少罵都是活該，他的簽約、交易敗筆無數，毀了（le）掘金衛冕夢。但球探出身的布（bù）斯在識別人才這方麵的確是業內頂級（jí），森林狼總裁康奈利（lì）曾誇讚布斯（sī）“獨（dú）具慧眼”，一（yī）位資深球探也曾說“他是我共事過最優秀的天（tiān）賦評估者（zhě）”。
布斯（sī）現場考察（chá）過沃特森，對（duì）他進（jìn）行了細致的背調，沃特森的人品、潛力、好勝心給布斯留下（xià）印象深刻。布斯決定用傑邁克爾（ěr）·格林和2027年受保護首（shǒu）輪簽換來雷霆的30號簽跳選沃特森。選（xuǎn）秀後的新聞發布會（huì），布斯稱（chēng）“這是一（yī）個輕而易舉的（de）選擇”，預言“他具備（bèi）入選最佳防守陣容的潛力”。
沃特森新秀賽季（jì）很難進入（rù）輪換，掘金將他下（xià）放到發展聯盟。掘金發展（zhǎn）聯盟下屬球隊位（wèi）於密歇根（gēn）州的大溪城，離丹佛遙遠（yuǎn）。在得知沃特森被下放後，他的家人開始安排計劃輪流前往大溪城陪伴沃特森。
沃特森（sēn）的叔叔布蘭（lán）特利接到布斯的勸阻電（diàn）話：“你們（men）都別去，讓他自（zì）己去，讓他去（qù）經曆那裏的寒（hán）冷（lěng），參加訓練，獨自（zì）應對，這能幫助他成長。”
沃特森隻身前往大溪城麵對職業籃球的殘酷、無人陪伴的孤（gū）獨，他在發展聯盟的前4場比賽分（fèn）別拿下21分（fèn）、27分、32分和28分（fèn）。在那裏，他（tā）找回了高中時期扮演頭（tóu）號得分手的感覺。
“布斯（sī）是個天才，他的安排確實幫沃特（tè）森成長了很多。對他（tā）而言那段經曆是個關鍵（jiàn）點，他必須去自己應對。”布蘭特利說道。
沃特森（sēn）始終銘記布斯的知遇之恩：“你永遠不會（huì）忘記，他給了一個19歲的孩子機會，我無以（yǐ）為報（bào）。要知道（dào），我（wǒ）大學場均隻有3分，而他對我展示出的信念讓我每次上（shàng）場時都是最（zuì）有信心的那個人（rén）。我在掘金（jīn）最大的目標就是證明布斯的眼光沒錯。”
雖然沃特森在大（dà）溪城打拚，但掘金上下（xià）一直關注這塊璞玉，穆雷等隊友（yǒu）通過短信（xìn）、視頻電話（huà）與沃特森聯係，給他提供建（jiàn）議。沃特（tè）森被上調回一隊時，當時（shí）還（hái）在掘金的波普一有機會就拉著沃特森看錄像，研究防守（shǒu）。掘金讓沃特森學習的對象是米卡（kǎ）爾·布裏奇斯、傑登·麥克丹尼爾（ěr）斯、多裏安·芬尼-史密斯，用防守叩開進入輪換的大門。
2023年休賽期，沃特森（sēn）大部（bù）分時間留在丹佛（fó），利用掘金訓練設施特（tè）訓。通過（guò）新秀賽季和休賽期的苦練，他成功增（zēng）加了20磅肌（jī）肉，具備（bèi）了從一（yī）號位防到四號位的能力。
訓練營開營後，沃特森問約基奇：“你（nǐ）需要我做（zuò）什麽才（cái）能信任我？”
“你必須（xū）去做別人不願意做的事情，”約基奇答道。所謂“別人不願意做的事情”就是不知疲倦與對手（shǒu）肉搏、追防對手。
2023-24賽季（jì），沃特森悄悄打出（chū）了驚豔防守。麵對（duì）導師杜蘭特，他將這位偉大得分手限製在9投（tóu）1中。麵對德阿隆·福克斯，他將這（zhè）位速度型後衛限製（zhì）在（zài）3投0中。麵對保羅·喬治和倫納德（dé），他將（jiāng）兩大（dà）球星限製在合計6投1中。對位德羅讚，他限製對手5投1中。該（gāi）賽季，沃特森將對位球員的準星限製（zhì）在42.4%，降準率（lǜ）達到了4.7%。
“在防守端，我從不感到迷茫，我知道自己該做什麽。不需（xū）要有人提醒我去對位對手最（zuì）好的球員，我渴望接受這一挑戰，性格使然。如今我（wǒ）強壯了很多，成為了優秀的對球防守人，我絕對不希望（wàng）任何人在我頭上得分，”沃特（tè）森（sēn）說道。
除（chú）了增重提升防守中的對抗，沃特森還跟隨掘金投籃（lán）教練彭伯西（如今在獨行俠擔任助教）對投籃時的基礎腳步、出手動作進行了微調。該賽季沃特森第一次首發便命中4記三分拿下20分，但（dàn）開發（fā）投籃顯然不能一蹴而就，剩餘比賽（sài）沃特森三分準星不到三成，季後賽一（yī）共12投隻有3中。
馬龍任期內與（yǔ）布斯矛盾不可調和，他並不喜歡（huān）使用（yòng）布斯選中（zhōng）的年輕人，布勞（láo）恩和沃特森是例外（wài）。沃特森生涯第3年場（chǎng）均出場時間（jiān）增加到24.4分鍾，這是（shì）因為沃（wò）特森“成長速度非常快，潛力巨大”。生（shēng）涯（yá）第3年，沃特森常規賽三分命中率提升到35.3%，季後賽接近37%。
2025年休賽期，掘金新一代（dài）管理（lǐ）層正式上任。沃特森渴望（wàng）跟布勞恩一樣提前續約，但掘金（jīn）與布勞恩簽下5年1.25億美（měi）元的合同（tóng）後，若不想在2026-27賽季觸發第二土豪線，掘金（jīn）最多能給沃特森年（nián）薪（xīn）600萬美元到700萬（wàn）美元的合同。沃特森自然不能接受，他選擇了賭一把，2026年夏天試水受限製性（xìng）自由球員市場。
在當時的視角下，掘金管理層優先續約（yuē）布勞恩沒錯，誰也不知道沃特森會從一個投射依然不算可靠、持球有些黃油手的普通3D球員進化到如今這般全麵。
休（xiū）賽期，沃特森與擁有11年NBA生涯的射手（shǒu）多雷爾（ěr）·賴特一同訓練，賴特生涯（yá）最（zuì）後6個賽季有5個賽季三分準（zhǔn）星超過36%，他幫（bāng）沃特森簡化了投籃動作，通過降低沉球的幅度、減少多餘動（dòng）作提升出手速度和穩定性。本賽季，沃特森三（sān）分準星提升（shēng）到40.8%，接（jiē）球投籃時（shí）準星為46%。
沃特森（sēn）的防守是最令掘金放心的，賽季初戰火箭，他曾將杜蘭特的得分壓製在13分。沃（wò）特森研究過無數杜（dù）蘭特的比賽（sài）錄像，他（tā）的防守思（sī）路是上對抗消耗杜蘭（lán）特，逼（bī）迫杜蘭特迎（yíng）著其長臂（bì）高難度跳（tiào）投。本賽季杜蘭特在（zài）沃特森防守下10投4中，失誤2次。
賽季至今沃特森最令人驚訝的是他在得到更多自主（zhǔ）進攻權限後的招式多樣性和終結效率。比如與（yǔ）鵜鶘一戰，他通過運球單打投中了3個中投，包括關鍵時刻的一記金雞（jī）獨立。本賽季沃特森中投31投16中（zhōng），準星51.6%，偶爾（ěr）還能用出後撤步（bù）、轉身翻身（shēn）跳投這（zhè）樣（yàng）的技（jì）術。約基奇傷停，小阿德爾曼願意給沃特森開綠燈進行一些單打。
當然（rán），沃特森距離合格的副攻（gōng）手或第三得分點還有很長一段距離，他的運球依然（rán）不穩定，前一個回合看上去很（hěn）流（liú）暢，下一個回合卻看上去踉踉蹌蹌（qiāng）隨時要丟球。沃特森提到了活塞球星坎寧安，包括杜蘭特，運（yùn）球點太高（gāo）容易失誤是高大持球手們的通病。
沃特森的上限在哪？他給自己設定的目標極高，願意不惜一切代價去（qù）實現。在努力（lì）站穩腳跟那個階段，沃特森的定位（wèi）是3D球（qiú）員，而現在他的目標是“成（chéng）為全（quán）能型球員，防守、組（zǔ）織、得分一（yī）把抓，成為聯盟最好的（de）瑞士軍刀型球員之一”。去年夏天，沃（wò）特森的模板之一布裏奇斯剛簽了4年1.5億美元肥約。
當掘金陣容恢（huī）複（fù）齊（qí）整，沃特森依然不會缺少出場時間。而今年（nián）休賽期，當自由市（shì）場（chǎng）開放，沃特森更不會缺少豐厚的合同報價。
